特攻は無駄死にか？

毎年この時期になると出てくる話だが、特攻隊員の死を「無駄死に」と呼ぶと、しばしば強い反発を招く。「敵艦を沈め、米軍を恐れさせたのだから無駄ではない」「国を守るために命を捧げた人を侮辱してはならない」などといった主張を少なからず目にする。

たしかに、「無駄死に」という言葉にはやや冷たい響きがある。『デジタル大辞泉』はこれを「役に立たない死に方。無益の死。犬死に」と説明している [1]。この定義からすれば、敵に一定の損害を与えた特攻は、まったく何の役にも立たなかったとはいえないようにもみえる。

しかし、問うべきなのは、特攻が敵に損害を与えたかどうかだけではない。旧日本軍が正規の作戦として遂行した特攻が、そのために失った数千人の生命に見合う目的を達成したのか。そして、そもそも国家がそのような目的のために、兵士へ確実な死を命じてよかったのか、ということだ。