「小国日本」意識について

ツイッター（現X）で何の気なしに引用リツイートしたものが何やら拡散していたので驚いた [1] 。「日本人、自国のことを極東の小さい島国だと思ってるし、同じ文化も無いと思ってる」と書かれたものの前半部分を引用して、「これは重要なポイントよね」とだけコメントしたものだ。「小国日本」という自意識は日本人にはおなじみのものだろうと思っていたのだが、どうも最近はそうでもないらしい。新たな気づきを得たのでちょっとひとくさり書いてみる。

まず確認しておきたいのは、ここでいう「小国日本」は、国土面積や人口規模の話ではないということだ。日本の面積や人口（あるいはGDPも）が世界で何番目かという話と、日本人が自分たちの国をどのように感じ語ってきたかという話は区別する必要がある。ここでの主題は後者だ。

歴史を振り返れば、日本を小国、あるいは東洋の片隅にある島国と見る言い方は、日本において至極当然のものだった。たとえば1885年の『時事新報』に掲載され、福沢諭吉の文章として知られる「脱亜論」には、「世界文明の喧嘩繁劇は東洋孤島の独睡を許さゞればなり」とある [2] 。世界は慌ただしく動いており、東洋の孤島だけが眠っているわけにはいかない、というのである。直接「小国」とは書いていないが、「孤島」という表現に小国であるという意識はみてとれる。