老年よ大志を抱け

9月の第3月曜日は敬老の日である。敬老の日の起源は、1947年に兵庫県多可郡野間谷村（現在の多可町）で行われた敬老行事にさかのぼる。これをきっかけとして1950年には兵庫県で9月15日を「としよりの日」とする運動が始まり、1951年には中央社会福祉協議会（現在の全国社会福祉協議会）が全国運動を提唱した。その後「老人の日」と名称を変え、1966年に国民の祝日「敬老の日」となった。2003年からは9月の第3月曜日に移されたが、9月15日は現在も老人福祉法上の「老人の日」とされ、同日から21日までが「老人週間」となっている [1]。

祝日法が定める敬老の日は「多年にわたり社会につくしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う」という趣旨だそうだ [2]。これは私たちが敬老の日について持っているイメージともよく合う。長いあいだ働いて社会や家族を支えてきた人々に感謝しその長寿を祝う。それ自体はもちろん大切だ。

しかし高齢化が進む現代日本においては、敬老の日の意味をもう少し広げてもよいのではないかと思う。これまで長く生きてきたことを祝うだけではなく、これからも長く生きていくことを応援する日として考えるのである。それまでの仕事や子育てなどが一段落した人たちにも、今は「長いあいだご苦労さまでした」とだけ言う時代ではなくなりつつある。むしろ「これから何をしますか」と尋ねるほうが現在の社会にはふさわしい。